人間は生まれたときは自由である。しかるに人間はいたる所で鉄鎖につながれている。

生まれながらの自由と、社会による束縛の矛盾を示す言葉。

この言葉がなぜ私たちの心に響くのか。それは、誰もが心のどこかで感じている「不自由さ」や「窮屈さ」を、はっきりと代弁してくれているからかもしれません。 生まれたばかりの私たちは、何のルールも常識も知りません。お腹が空けば泣き、眠くなれば眠る。まさに本能のまま、誰にも縛られない「自由」な存在です。 しかし、成長するにつれて、社会のルール、家族や友人からの期待、仕事での役割、あるいは「こうあるべき」という世間の常識など、目に見えないたくさんの「鉄鎖」につながれていきます。 これらの「鉄鎖」は、社会を円滑に動かすために必要なものでもありますが、同時に私たちの行動や考え方を制限し、本来持っていたはずの自由を奪ってしまうこともあります。 ルソーは、この人間の普遍的な矛盾を指摘し、私たちに「本当に自由とは何か」「何が自分を縛っているのか」を問いかけているのです。

もしあなたが、日々の生活の中で「なんだか息苦しいな」「もっと自由に生きたいのに」と感じた時、この言葉をそっと思い出してみてください。 自分を縛っている「鉄鎖」の正体は何だろう、と少し立ち止まって考えてみる。それは、誰かの期待かもしれませんし、過去の成功体験、あるいは「こうでなければならない」という思い込みかもしれません。 その「鉄鎖」を全て断ち切る必要はありません。ただ、その存在に気づくだけで、少し気持ちが楽になることがあります。そして、「これは本当に必要なものかな？」「少し緩めてもいいんじゃないかな？」と、自分に問いかけてみましょう。 完璧を目指さなくて大丈夫。ほんの少し、自分にとって心地よい「自由」を見つけるヒントとして、この言葉があなたの心に寄り添ってくれるはずです。